Defne Hatay ilinin sembolü olmuş bir bitkidir. Defne meyvelerinden elde edilen defne yağı genel olarak sabun üretiminde kullanılmaktadır. Geleneksel defne sabununun hammaddesini oluşturan ve defne tohumundan elde edilen sabit yağ üretimi Hatay'a özgü bir üründür. Hatay'da yıllık defne tohumu üretimi yaklaşık 5.500 ton ve bundan üretilen sabit yağ 500 tondur. Bu nedenle bölgemiz için üzerinde çalışılması gereken en önemli bitkilerimizdendir. Markalaşma yönünde atılan adımlar ve sektörün gelişmesiyle birlikte defneye olan ilgi artmıştır. Buna bağlı olarak gerek bozulan ve yanan orman alanlarında gerekse özel mülkiyet alanlarında defne bitkilerinin yetiştirilmesi konusunda talepler de artmıştır. Bu gelişmeler ayrıca kalite konusundaki ihtiyaçları da ortaya çıkarmıştır. Bu durumda yeterli miktarda, kaliteli ve standart ürün taleplerini karşılayabilmek için öncelikli olarak yapılması gerekenlerden biri çeşit geliştirmektir. Çeşit geliştirme amacıyla yapılan bir dizi çalışmalarda yaprak uçucu yağı açısından zengin, çeşit adayları belirlenmiş ve tescil için çoğaltılma aşamasına gelinmiştir. Meyve üretimine yönelik olarak daha önce yaptığımız çeşit geliştirme çalışmalarında 149 dişi bitki belirlenmiştir. Daha sonra bu 149 bitki arasından çeşitli özellikleri (meyve iriliği, meyve yağı oranı, laurik asit oranı vs.) bakımından üstün bulunan 16 bitki seçilmiştir. Bu çalışmada ise belirlenen bu 16 bitki arasından çeşit adaylarının belirlenmesi hedeflenmektedir. Projede çeşit geliştirmenin yanında farklı hasat dönemlerinin meyve yağı kalitesi üzerine etkileri de araştırılacaktır. Zira günümüzde doğal populasyonlardan, ilkel yöntemlerle elde edilen defne yağına ilave olarak hasat yöntemlerinde yapılan yanlış uygulamalar ve hasatların yanlış zamanlarda yapılması, hem ağacın sağlıklı gelişimi açısından hem de yağ verimi ve kalitesi açısından sakıncalı durumlar ortaya koymaktadır. Bu proje ile ön seleksiyon çalışmasında bazı özellikler (laurik asit oranı, yağ oranı, meyve iriliği vs.) bakımından üstün bulunan defne genotipleri arasından meyve üretimi için istenen özelliklere sahip çeşit adayları belirlenecektir. Ayrıca bu genotiplerde 4 farklı hasat dönemlerinde meyvelerin ve yağın kalite özellikleri incelenerek uygun hasat dönemi ve bu dönemlerdeki etken madde miktarları belirlenmiş olacaktır.
